社交網站（Social Networking Site）有兩個核心元素，一是社交關系（也稱社交圖譜）；一是興趣圖譜。以 Facebook 為例，社交關系是指好友（friends）；而公共主頁（fan page）和群組（group）就是興趣圖譜。社交網站與傳統網站的差異在于，社交網站的核心是基于信任的社交關系與興趣圖譜的結合，而以往的傳統網站只具有其中一個元素。

對社交網站的分析，往往將社交關系和興趣圖譜混雜在一起，混淆了關系與興趣這兩個不同的社會學概念，也就難以展開更為深入的探討。舉個例子，與朋友聊起各自喜歡的手機，即使各自的喜好不同、甚至截然相反，也不會特別在意，不會因為這個原因而解除好友關系。但當一個用戶發現他關注的某個手機品牌并不符合他的需要時，他就會解除對這個手機公共主頁的關注。這也可以解釋為什么一個人好友的數量增減并不明顯，而一個品牌機構，粉絲數量卻會大漲大跌。

在社交網站的發展初期，好友是有著緊密聯系的親屬、同學、朋友和同事，其特征屬于強關系，好友間的新鮮事自然是用戶關注的焦點。其后社交網站在發展過程中為了增加用戶粘性，推出了許多吸引用戶興趣的內容，常見的是公共主頁或是興趣小組，這些也就形成了最為真實、同時具有非凡價值的興趣圖譜。正是這些社會化的內容，使得社交網站具有了公眾媒體屬性以及進行商業營銷的可能性。